Em 2025, o cenário da importação em Itajaí registrou o maior valor entre todos os municípios brasileiros, segundo dados do Comex Stat/MDIC. No total daquele ano, o município somou aproximadamente US$ 16,3 bilhões em compras internacionais. Dessa forma, a região ficou à frente de grandes centros econômicos e logísticos do país.

No entanto, esse resultado exige uma leitura importante. O ranking municipal do Comex Stat considera o domicílio fiscal do declarante das importações, não necessariamente o local físico por onde a carga entrou no país. Por isso, o sucesso da importação em Itajaí está ligado não apenas à estrutura portuária da região, mas também à forte concentração de empresas importadoras, operadores logísticos, trading companies e prestadores especializados em comércio exterior.

Vale destacar que essa liderança não foi mantida o tempo todo. De janeiro a agosto, por exemplo, Manaus chegou a assumir o topo do ranking. Contudo, Itajaí retomou a primeira posição no fechamento anual.

Por que o porto de Itajaí chegou até aqui

A vocação portuária de Itajaí não é recente. De fato, os primeiros estudos técnicos para a estrutura portuária datam de 1905, conduzidos pela Comissão de Melhoramentos dos Portos e Rios. Além disso, as obras efetivas começaram em 1938, com a construção do primeiro trecho de cais. O porto foi oficialmente reconhecido como Porto Organizado em 1966, pelo decreto 58.780/66.

Hoje, o Complexo Portuário de Itajaí e Navegantes reúne terminais nas duas margens da foz do Rio Itajaí-Açu. Do lado de Itajaí, o porto público passou por processo de federalização em 2025 e passou a operar sob a gestão da Autoridade Portuária de Santos. Do lado de Navegantes, está a Portonave, o primeiro terminal portuário privado de contêineres do Brasil, inaugurado em outubro de 2007.

A região ainda conta com outros terminais: Teporti, Poly Terminais, Barra do Rio, Trocadeiro e Braskarne, cada um com operações específicas dentro do ecossistema portuário.

Em 2025, o Complexo Portuário de Itajaí movimentou mais de 15,7 milhões de toneladas, consolidando a região entre os principais polos de contêineres do país.

A rodovia que veio antes

O porto sozinho não explica o posto de maior importador municipal. Por trás dessa liderança existe um corredor produtivo que cresceu junto com a infraestrutura logística da região.

A BR-470 conecta o litoral ao Vale do Itajaí e avança em direção ao interior catarinense, aproximando o complexo portuário de regiões industriais e agroindustriais relevantes do estado. Essa conexão integra empresas, fornecedores, centros de distribuição e operadores logísticos em uma mesma dinâmica comercial.

Santa Catarina também tem posição estratégica no Sul do Brasil, com acesso a mercados consumidores e industriais importantes em um raio relativamente curto. Porto, rodovias, indústria e serviços especializados formam juntos a base que consolidou Itajaí como um dos principais pontos de apoio para operações de comércio exterior.

O ecossistema de serviços

Porto e rodovias cuidam do transporte da carga. Contudo, o que faz muitas empresas escolherem operar pela região é o que se formou ao redor dessas estruturas.

Ao longo dos anos, o volume de operações atraiu despachantes aduaneiros, agentes de carga, trading companies, transportadoras, armazéns, operadores logísticos e consultorias especializadas em comércio exterior. Como resultado, esse ambiente reduz a distância entre quem importa, quem desembaraça, quem transporta e quem entrega a carga ao destino final.

Para empresas importadoras, essa concentração de conhecimento e serviços se traduz em mais agilidade, melhor previsibilidade operacional e, principalmente, mais segurança na condução dos processos.

Laços comerciais fortes, como os mantidos com a China, aparecem de forma recorrente entre as principais origens das importações catarinenses. Na pauta estadual, ganham destaque itens ligados à indústria, tais como: máquinas e equipamentos, partes e acessórios para veículos, polímeros, pneus, produtos químicos e outros insumos produtivos.

O que está mudando agora

O Complexo Itajaí/Navegantes segue em processo de modernização. A Portonave mantém investimentos em infraestrutura e ampliação operacional, com foco em preparar o terminal para navios de maior porte.

Em maio de 2026, o Porto de Itajaí assinou um convênio com a Universidade do Vale do Itajaí (Univali) e a Autoridade Portuária Federal para estudos técnicos relacionados à remoção dos destroços do Navio Pallas, naufragado desde 1893 no canal de acesso ao complexo. A presença da embarcação impede o aprofundamento da área e limita a capacidade de receber navios de grande porte. A remoção é considerada uma etapa importante dentro dos projetos de ampliação da capacidade operacional da região.

O Porto de Itajaí também passou a contar com novas linhas regulares de longo curso, ampliando sua presença em rotas internacionais.

A liderança de Itajaí é resultado de um acúmulo: localização, infraestrutura portuária, conexões rodoviárias, presença industrial, serviços especializados e décadas de experiência em comércio exterior. Para empresas que importam, isso significa uma estrutura com apoio técnico, logístico e comercial em diferentes etapas do processo.

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